活塞式空压机的工作原理是活塞在气缸中做往复运动，活塞向右移动时，气缸内活塞左腔的压力低于大气压力，吸气阀开启，外界空气进入，当缸内压力高于输出空气管道压力后，排气阀打款。

       
        活塞的往复运动是通过电机带动曲轴运动组成的。曲轴的旋转运动通过连杆带动活塞做上下往复运动。这种结构的空压机在排气过程以后会有剩余容积存在。在下次吸气时，剩余容积会产生膨胀，从而减少了吸入的空气量，降低了产品工作效率，增加了压缩工作量。但是结构简单，使用寿命长，并且容易实现大容量和高压输出。

      

        活塞式空压机有多种结构形式，按气缸配置方式分为立式、卧式等几种。按压缩级数可分为单级式、双级式和多级式三种。还可以分为移动式和固定式两种。活塞式空压机市场份额逐渐被螺杆空压机所代替，但是活塞空压机仍然是占市场大份额的。